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張極在陸家后院轉(zhuǎn)得迷了路,望著眼前岔開的幾條石板路,一時(shí)有些躊躇。
院角那棵遮陽(yáng)樹枝繁葉茂,直插云霄。
沈木蘭正抱臂躺在一根粗壯的橫枝上,百無(wú)聊賴地晃著腳。瞥見有外男走到此處,她揚(yáng)聲喚道:“公子再往前,便是后宅女眷居所了,還請(qǐng)留步?!?/p>
張極聞聲抬頭,見一女子束著發(fā),身形輕捷地從樹干上一躍而下,穩(wěn)穩(wěn)落地。她抬眼看來(lái),那雙眸子英氣里透著幾分銳利,正不動(dòng)聲色地打量他的身份。
張極卻一眼認(rèn)出了她,微微后退一步,拱手道:“在下張極,今日特來(lái)探望陸兄?!?/p>
沈木蘭恍然頷首:“原來(lái)是兵部尚書張大人的嫡子,曾在灃縣任職那位?”
張極目光平靜,語(yǔ)氣淡然:“家父已然仙逝,如今的兵部尚書,姓木?!?/p>
沈木蘭聞言,神色一肅,斂了方才的隨意:“失敬。我乃江南沈氏,沈木蘭。你說的陸兄,正是我的表兄,令尊之事,我也略有耳聞,實(shí)在令人惋惜?!?/p>
張極頷首,目光平靜無(wú)波,只淡淡道:“往事已矣?!鄙灶D,他望向身前交錯(cuò)的路徑,抬眼問,“不知沈姑娘可否為在下指條出府的路?”
沈木蘭抬手,指向他來(lái)時(shí)的方向:“從這里折返回去,一路貼著左手走,便能尋到府門了?!蹦罴八c陸家的交情,又多叮囑一句,“若再往前去,便是家中幾位妹妹的住處,外男不便靠近。”
張極素來(lái)沉靜的神色,此刻竟微有松動(dòng)。他眼眸輕閃,余光飛快掃過前方那條幽深的青石小徑,口中忙應(yīng)道:“多謝姑娘提醒,張某險(xiǎn)些失了分寸。”
沈木蘭微微一笑,目送他轉(zhuǎn)身離去。待那道身影消失在樹影后,她才大搖大擺地往青石小徑走去,心里卻犯了嘀咕——陸家后院的岔路雖有幾條,卻向來(lái)涇渭分明,前院外男與后宅女眷的居所從不含糊。
按說即便迷路,也不該走到這處來(lái),況且不時(shí)有仆婦小廝經(jīng)過,見了外男定會(huì)及時(shí)提醒。
她停下腳步,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的玉佩,眉梢微蹙:這事兒,倒是有些奇怪了……
沈木蘭踱到他來(lái)時(shí)的路口,正撞見三兩個(gè)灑掃的仆婦,便隨口問了句:“方才可有見一位公子往這邊來(lái)?”
仆婦們面面相覷,為首的那個(gè)忙回話:“回姑娘,不曾見呢。方才我們一直在這附近忙活,若有外男過來(lái),斷沒有不留意的道理。”
沈木蘭“嗯”了一聲,心里那點(diǎn)疑慮更重了。
張極既非路癡,仆婦們又說未曾見他靠近,難不成他是刻意繞到這處來(lái)的?
她抬眼望向張極離去的方向,此時(shí)早已見不到人了,眉頭不由得微蹙。
此人是陸曜的摯友,按理說不該有什么旁的心思,可方才他那匆匆一瞥,落在青石小徑上的眼神分明帶著探究,絕非尋常迷路之人該有的神色。
一陣風(fēng)過,遮陽(yáng)樹的葉子簌簌作響,沈木蘭正蹙眉思忖,耳邊忽傳來(lái)一聲清甜的呼喚:“表姐?”
陸茵挽著只小巧的花籃,鬢邊斜插著朵新開的木芙蓉,走近了才發(fā)現(xiàn)是沈木蘭,笑著又喚了聲。
沈木蘭回過神,伸手摘下她發(fā)間那朵碩大的花朵兒,打趣道:“太亮眼,沒收歸我了?!?/p>
陸茵笑得眉眼彎彎:“表姐喜歡便拿去。去我房里坐坐吧?我娘新給我買了幾本畫本,正愁沒人一起看呢?!?/p>
沈木蘭本對(duì)畫本無(wú)甚興趣,轉(zhuǎn)念一想左右無(wú)事,便應(yīng)了。
路上,她指尖捻著那花枝,若有所思,隨后偏頭問陸茵:“你認(rèn)得你大哥哥的朋友,那位叫張極的公子嗎?”