沂水縣縣衙內(nèi),氣氛壓抑得近乎窒息。張拓面色陰沉似水,本就蒼白的臉上毫無血色,接連多日,他每日不過睡寥寥幾個(gè)時(shí)辰,眼下一圈青黑,雙眼滿是焦灼,整個(gè)人顯得憔悴不堪。
姜正安此刻的模樣,也好不到哪兒去。想當(dāng)初在福林縣,他還是一副風(fēng)度翩翩的公子形象,可如今,下顎處已冒出青青胡茬,頭發(fā)凌亂,神色頹然地坐在椅子上,聽著手下的匯報(bào)。
“大人,這幾日感染疫情的百姓,已從最初的十多人,激增到上百人,而且這數(shù)字每時(shí)每刻都還在往上躥。要是再尋不到醫(yī)治的法子,恐怕整個(gè)沂水縣都得淪陷吶?!眳R報(bào)之人聲音中滿是憂慮與惶恐。
張拓聽完,忍不住劇烈咳嗽起來,聲音嘶啞得厲害,“怎么會(huì)傳播得這般迅速?不是已經(jīng)安排人手,把感染疫情的百姓帶去城西廟宇集中安置,與縣城隔離了嗎?”
手下人抬起頭,神色無奈又焦急,“回大人,先前王大人貪墨銀兩,致使民生艱難,百姓們早就對(duì)官府失去信任。那些被感染的百姓,根本不信咱們會(huì)集中安置救治他們,成天叫嚷著官府是要讓他們自生自滅。好多百姓沖破封鎖,跑回城里,咱們的人就算能抓住一個(gè),也沒法把所有人都攔回來。”
說到這兒,他聲音愈發(fā)哽咽,透著深深的無力感,“去抓人的官兵,也有不少被傳染了,已經(jīng)出現(xiàn)癥狀,開始發(fā)熱了?!?/p>
“一線的兄弟們傳來消息,廟里被感染的百姓,已經(jīng)有人皮膚開始潰爛,化膿破潰后,流出黑紅色的膿血,惡臭熏天?!?/p>
姜正安越聽越心驚,聽聞已有百姓皮膚潰爛化膿,一股寒意從腳底直躥頭頂,忍不住打了個(gè)哆嗦。
匯報(bào)的人聲音顫抖得厲害,最后“砰砰砰”地在地上磕頭,聲淚俱下,“求求大人,求求大人們,一定要救救兄弟們吶!大人!”
張拓眉頭擰成了個(gè)死結(jié),眼中布滿血絲,焦急問道:“派去省城的人,可有消息傳來?”
“回大人,還一點(diǎn)消息都沒有。按路程算,省城支援的人早該到了。”
張拓像是瞬間被抽去了所有力氣,整個(gè)人蒼老了好幾歲,長嘆一聲,“巡撫大人半月前受召回京議事,以過往經(jīng)驗(yàn)來看,怕是得年前才能趕回來。巡撫大人不在,根本沒人敢做主這件事,估計(jì)各個(gè)都在推諉,白白耽誤了這么多時(shí)間。”話落,又是一陣劇烈咳嗽。
姜正安聽完,猛地一拍桌子,怒聲說道:“荒唐!他們耽誤的哪里是時(shí)間,分明是一個(gè)個(gè)百姓的性命!我們能等,可百姓們等不起!等我回了京城,定要狠狠參他們一本!”
姜正安站起身,在屋內(nèi)來回踱步,又急切問道:“縣城里的醫(yī)者,研究了這么多天,還沒個(gè)定論嗎?這到底是什么疫癥,該怎么醫(yī)治?”
手下人嚇得不敢抬頭,他雖不清楚姜正安的身份,但知道這是位從京城來的高官,“回大人,縣城里的醫(yī)者說,可能是……可能是鼠疫……”
“什么?”姜正安聽聞,驚得后退兩步,一屁股跌坐在桌子上,面色瞬間變得慘白如紙。
“鼠疫?大宇朝都幾十年沒發(fā)生過鼠疫了,怎么可能是鼠疫?”
要知道,鼠疫幾乎無根治之法,一旦爆發(fā),只能將感染之人隔離,把他們接觸過的用品統(tǒng)統(tǒng)焚燒。
張拓神色頹然,擺了擺手,“你先退下吧?!?/p>
手下之人告退離開,關(guān)上門時(shí),眼中滿是絕望。他把兩位大人的反應(yīng)都看在眼里,省城和京城來的高官都毫無辦法,沂水縣究竟該如何是好,這場劫難到底怎樣才能度過?
張拓聲音愈發(fā)虛弱,對(duì)姜正安說道:“姜大人,鼠疫來勢洶洶,您還是盡快離開吧。您本就是因公務(wù)到此,王縣令的案子既然已經(jīng)了結(jié),您就別再趟這渾水,免得遭受這無妄之災(zāi)。”