柳巖等人趕到沼澤邊緣時(shí),正午的日頭正烈,曬得沼澤蒸騰起一層薄薄的熱浪,混著腐草與淤泥的腥臭味撲面而來,嗆得人幾欲作嘔。
岸邊的泥土泛著黑褐色,一腳踩下去便陷半寸,鞋面上瞬間沾滿粘稠的泥漿,仿佛被無形的手拽著往下墜。
趙峰帶著幾個(gè)弟子迎上來,他們的衣袍早已看不出原本的顏色,泥塊結(jié)在布紋里,像一塊塊丑陋的痂,頭發(fā)上纏著枯黃的蘆葦葉,水珠順著發(fā)梢滴落,砸在腳下的泥地里,濺不起半點(diǎn)水花。
“掌門……”趙峰剛開口,喉嚨里便涌上一股腥甜,咳了兩聲才繼續(xù)道,“那魔頭進(jìn)沼澤一個(gè)多時(shí)辰了,往深處去了?!?/p>
柳巖勒住馬韁,目光越過趙峰,落在前方那片望不到邊際的泥潭上。
墨綠色的沼澤水像凝固的油脂,表面浮著一層灰綠色的水藻,間或有氣泡“?!钡卣ㄩ_,露出底下翻涌的黑泥,旋即又被水藻覆蓋,仿佛有什么東西在泥下蠕動(dòng)。
成片的蘆葦叢歪歪扭扭地立在水中,枯黃的葉尖卷著焦黑的痕跡,想來是被沼氣燎過,風(fēng)一吹便發(fā)出“沙沙”的聲響,像是無數(shù)人在暗處磨牙。
“這鬼地方……”李三通翻身下馬,道袍的下擺掃過岸邊的濕泥,立刻沾上一片黑漬。
他蹲下身,指尖剛觸碰到沼澤水,便猛地縮回——水竟是涼的,帶著刺骨的寒意,與正午的暑氣格格不入。
“水里有東西?!彼谅暤?,目光掃過水面,只見幾處水藻忽然劇烈晃動(dòng),旋即又恢復(fù)平靜,只留下一圈圈漣漪。
林碧蘿用帕子掩著口鼻,嫌惡地后退半步。
她腳邊的泥地里,幾只指甲蓋大小的黑色蟲子正拼命往土里鉆,被陽光曬得外殼發(fā)亮。
“哪來這么多毒蟲?”她皺眉踢開蟲子,“灼其華在這種地方也能待下去?”
白劍仙的目光落在蘆葦叢深處,那里的蘆葦比別處茂密數(shù)倍,葉片上掛著粘稠的泥漿,偶爾有幾只羽毛濕漉漉的水鳥從叢中飛出,發(fā)出嘶啞的叫聲,盤旋兩圈又落回深處,仿佛在守護(hù)什么。
“他走的該是那條暗渠?!卑讋ο珊鋈坏溃罢訚傻紫露喟胗袕U棄的水道,否則憑輕功再好,也難在這種地方走一個(gè)時(shí)辰。”
蘇媚指尖的銀蛇忽然豎起腦袋,對(duì)著沼澤深處吐著信子,眼中閃過焦躁。
她低頭嗅了嗅,忽然輕笑:“不止有暗渠,還有瘴氣。你們聞——”
眾人依言凝神細(xì)嗅,果然在濃重的腥臭味里,聞到一絲極淡的甜香,若有若無,卻帶著詭異的穿透力。
“是‘腐心香’?!碧K媚撫著銀蛇的鱗片,聲音柔得發(fā)膩,“沼澤底下的腐草發(fā)酵久了,就會(huì)生出這種香氣,聞多了會(huì)讓人四肢發(fā)軟,經(jīng)脈發(fā)僵??磥砟悄ь^的日子也不好過呢?!?/p>
柳巖沒理會(huì)她的調(diào)侃,目光銳利如鷹,掃過沼澤四周。
東側(cè)是連綿的矮山,山石上爬滿墨綠色的藤蔓,隱約能看到幾處凹陷,像是天然的藏身洞;西側(cè)是一片稀疏的樹林,樹干歪歪扭扭,枝椏上掛著風(fēng)干的動(dòng)物骸骨!
南側(cè)地勢(shì)稍高,長(zhǎng)著幾叢耐濕的灌木,葉片邊緣泛著鋸齒狀的尖刺!
北側(cè)便是他們此刻站立的岸邊,泥地一望無際,連只飛鳥都不愿多待。
“布防。”柳巖沉聲下令,聲音在悶熱的空氣里帶著不容置疑的威嚴(yán),“李長(zhǎng)老帶二十人守東側(cè),注意山石后的動(dòng)靜!
林姑娘帶黑風(fēng)堂的人守西側(cè),林子雖淺,卻最易藏人,白劍仙守南側(cè),那些灌木底下,未必干凈;蘇仙子……”他看向蘇媚,“你帶毒蝎幫的人守住北側(cè),你的鼻子靈,若有瘴氣異動(dòng),立刻示警?!?/p>
“柳掌門倒是會(huì)安排?!碧K媚嬌笑著應(yīng)下,指尖的銀蛇卻不安地扭動(dòng)起來。
趙峰看著眾人散開,各自占據(jù)有利地形,刀劍出鞘的寒光在陽光下閃爍,與沼澤的墨綠色形成刺目的對(duì)比。
他忽然覺得,這片沼澤像一張巨大的嘴,他們這些人,與其說是來圍堵獵物,不如說是正一步步走進(jìn)這張嘴的深處,而那獵物,或許早已在暗處磨好了牙。