商隊(duì)抵達(dá)北狄王庭所在草原時(shí),正值內(nèi)部汗位爭(zhēng)奪白熱化。大王子兀哈赤與二王子特爾木陳兵對(duì)峙,王庭氣氛緊張,一觸即發(fā)。凌燁與云舒化名的中原富商,因其龐大的商隊(duì)和顯露的財(cái)力,很快引起了雙方勢(shì)力的注意。
兀哈赤性情暴虐,試圖強(qiáng)行征調(diào)商隊(duì)物資充作軍資。而特爾木則較為精明,派人暗中接觸,許以厚利,欲結(jié)盟對(duì)抗其兄。
凌燁與云舒穩(wěn)坐釣魚臺(tái),周旋于兩派之間,既不明確站隊(duì),也不輕易得罪,反而借此機(jī)會(huì),廣泛接觸北狄貴族,探聽消息。
云舒以其高超醫(yī)術(shù),為幾位患病貴族診治,很快贏得了“中原神醫(yī)”的名聲,連深居簡(jiǎn)出的北狄大閼氏(王后)都聽聞其名,召其入帳看病。
大閼氏乃已故北狄王正妻,阿勒坦王子的生母。她并非北狄本土貴族,而是來自西域小國,氣質(zhì)雍容,眉宇間帶著化不開的憂愁。云舒為其診脈,發(fā)現(xiàn)她并非重病,而是長期憂思過甚,郁結(jié)于心。
“夫人的病,乃心疾所致。”云舒屏退左右,輕聲道,“可是在擔(dān)憂阿勒坦王子?”
大閼氏聞言,眼眶瞬間紅了,握住云舒的手:“神醫(yī)明鑒……我那孩兒,自他父汗去后,便被他兩個(gè)兄長視為眼中釘,被迫躲入不咸山避難……山中苦寒,又恐有野獸歹人,我這心里……”她泣不成聲。
云舒柔聲安慰,并借機(jī)詢問不咸山情況。
大閼氏告知,不咸山確是北狄圣山,傳說山中有先祖遺留的圣地與寶藏,但路徑險(xiǎn)峻,多迷障毒沼,更有忠于古老傳統(tǒng)的薩滿巫師守護(hù),外人難入。阿勒坦此次進(jìn)山,除了避禍,似乎也在尋找某種能證明其正統(tǒng)汗位繼承權(quán)的“信物”。
得到關(guān)鍵信息后,云舒回報(bào)凌燁。二人分析,阿勒坦進(jìn)山尋“信物”,此物或許與北狄王權(quán)正統(tǒng)息息相關(guān),甚至可能影響草原格局。若能助阿勒坦取得信物,扶持其登上汗位,或可一勞永逸解決北狄邊患,達(dá)成戰(zhàn)略目的。
然而,如何在不引起兀哈赤和特爾木警覺的情況下,秘密進(jìn)入不咸山找到阿勒坦,成了難題。
正當(dāng)二人籌劃之際,王庭突然發(fā)生劇變!兀哈赤竟聯(lián)合部分激進(jìn)貴族,于夜宴上發(fā)難,軟禁了大閼氏,并宣布特爾木勾結(jié)中原商人圖謀不軌,發(fā)兵攻打其營地!王庭大亂,戰(zhàn)火四起!
凌燁與云舒的商隊(duì)也被卷入其中,兀哈赤的士兵前來強(qiáng)行接管。危機(jī)時(shí)刻,凌燁當(dāng)機(jī)立斷,率領(lǐng)精銳護(hù)衛(wèi)突圍,并趁亂救出了被軟禁的大閼氏。
“多謝王爺、王妃救命之恩!”大閼氏驚魂未定,“兀哈赤狼子野心,絕不會(huì)放過我們!如今唯有盡快找到阿勒坦,拿到信物,才能扭轉(zhuǎn)乾坤!”
“夫人可知如何安全進(jìn)入不咸山?”凌燁問道。
大閼氏從懷中取出一枚古樸的骨牌,上面刻著神秘的符文:“這是先汗所賜,憑此物可求助于山中‘守山老人’,他是唯一熟知安全路徑的人。他通常在山腳的‘白鹿谷’活動(dòng)?!?/p>
事不宜遲,凌燁與云舒帶著大閼氏和少量絕對(duì)忠誠的護(hù)衛(wèi),趁夜色脫離混亂的王庭,朝著莽莽不咸山疾馳而去。
身后是追兵的火焰與喊殺聲,前方是神秘而險(xiǎn)峻的雪山。他們的命運(yùn),與北狄的王權(quán)更迭,緊緊捆綁在了一起。
馬蹄踏碎荒原的寂靜,凌燁一行人連夜奔襲,終于在天明時(shí)分,抵達(dá)了不咸山腳下的一處隱秘山谷——白鹿谷。谷內(nèi)溫暖如春,溪流潺潺,與山外的嚴(yán)寒判若兩個(gè)世界。
根據(jù)大閼氏的指引,他們?cè)谝惶庨_滿奇異花草的緩坡上,找到了一間簡(jiǎn)陋卻干凈的木屋。
一位須發(fā)皆白、面容紅潤如嬰兒的老者,正坐在屋前搗藥,氣度沉靜,仿佛與周遭天地融為一體。他便是“守山老人”。
見到大閼氏出示的骨牌,守山老人渾濁的眼中閃過一絲精光,并未多言,只是側(cè)身讓眾人進(jìn)屋。
“山外的紛擾,老夫已知曉?!笔厣嚼先寺曇羯n老卻有力,“阿勒坦那孩子,半月前已由我指引,進(jìn)入了‘先祖之地’尋找‘騰格里之眼’。”
“騰格里之眼?”云舒疑惑。