腐血澤藏在刺木林以西,靠近熒光蘑菇丘陵的洼地深處,是片被終年不散的赭紅色霧氣裹著的沼澤。
赭紅色霧氣自洼地底部蒸騰而上,濃度隨高度遞減,在離地三尺處形成明顯的界限,界限以下能見(jiàn)度不足一丈。
阮平夏看著前邊那片紅色的區(qū)域,她將艾草汁與硫磺粉按比例混合,調(diào)成糊狀,均勻涂抹在自己裸露的皮膚上,給臉上兩邊臉頰也都各抹了一下。
青綠色粘液散發(fā)著刺激性氣味,接觸皮膚時(shí)有微涼的觸感。
擇地邊緣有一處石洞,那是女巫曾經(jīng)的歇腳點(diǎn),阮平夏先把藤骨箱放在那里,將自己帽子和披風(fēng)也取了下來(lái),隨意搭在洞里的一塊石頭上,再戴上工作手套。
要去采集腐血藤,就不能穿得太拖沓,擋手擋腳的。
阮平夏甚至拉起裙擺左右兩端,往上一提,打了個(gè)結(jié),把長(zhǎng)裙擺變成了及膝短裙,露出里面的褲子。
自從在夢(mèng)境里取回櫻靈的記憶之后,阮平夏有一種感覺(jué),她和蘋(píng)果女巫愈加融合了,在她身上的“角色禁制”似乎松動(dòng)了一些。
在這無(wú)人的區(qū)域,露出一點(diǎn)不屬于蘋(píng)果女巫的服裝還是沒(méi)有多大問(wèn)題的。
從石洞里出來(lái),她望向那石洞外的爬藤植物,低聲說(shuō)道,“看管好它,不然拔了你的窩?!?/p>
那腐骨藤一聽(tīng)女巫的話(huà),葉子抖得沙沙作響,阮平夏一轉(zhuǎn)身,腐骨藤迅速挪動(dòng)藤條,將那石洞口封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。
做完準(zhǔn)備工作,阮平夏這才沿斜坡下行,踏入了腐血澤。
這里的土是暗褐色的,踩上去發(fā)黏,像踩著半干的血痂,稍一用力,腳下就會(huì)“咕嘰”冒起氣泡,泡里裹著暗紅的泥漿。
一踩下去,噴濺出的水珠落在草葉上,會(huì)留下鐵銹色的斑痕,那是地底腐殖質(zhì)混著陳年血漬的顏色。
連空氣里都飄著股甜腥氣,像傷口化膿的腐肉混著股奇異的香味,聞久了讓人喉頭發(fā)緊。
腐血澤地的水洼是最危險(xiǎn)的。水面浮著層油亮的薄膜,在陽(yáng)光底下會(huì)反射出紅、紫、黑三色光暈,看著像凝固的血,實(shí)則底下是深不見(jiàn)底的軟泥。
仔細(xì)看那水洼地,可以看到有許多細(xì)如發(fā)絲的血紅色蟲(chóng)體在里面游動(dòng)。
每走兩三步,阮平夏就需要停下來(lái)觀察。
腳下若冒起密集的淺褐色氣泡,就得要繞行了。
那是軟泥層的標(biāo)志,其下深度可達(dá)數(shù)尺,足以沒(méi)過(guò)成人的腰部。
泥里沉著不知多少年的枯骨、爛木,還有半露的獸骸。
人要是踩錯(cuò)地方,腳踝會(huì)瞬間陷進(jìn)泥里,越掙扎陷得越深。
泥里的腐殖質(zhì)會(huì)順著褲管往上爬,像無(wú)數(shù)細(xì)蟲(chóng)鉆進(jìn)皮肉,半個(gè)時(shí)辰就能把小腿蝕得只剩骨頭。
只有澤中零星凸起的“血石墩”能落腳。
那是種表面布滿(mǎn)蜂窩狀孔洞的灰石,是往來(lái)者唯一的生路,孔洞里滲出暗紅色的汁液,但每一步都得小心翼翼,以防腳滑摔進(jìn)腐血澤里。
腐血藤就纏在澤中央的骨榕上。
那樹(shù)早枯死了,樹(shù)干卻被藤蔓裹得密不透風(fēng),露出的枝椏像嶙峋的指骨,指向霧蒙蒙的天。
藤蔓本身是紫黑色的,粗如孩童手臂,表皮布滿(mǎn)青筋似的凸起,凸起處會(huì)滲出透亮的黏液,黏液滴在石墩上,會(huì)蝕出細(xì)密的小坑。