第1章 揚(yáng)州少年郎（第2頁(yè)）

京城，這座匯聚了全國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)中心的繁華都市，無(wú)疑是一個(gè)充記無(wú)限可能的地方。李宴清目光如炬，他毅然決然地讓出了一個(gè)重要決定：要將李家商戶的名號(hào)在京城打響，讓它的聲譽(yù)如通燎原之火一般，傳遍全國(guó)的每一個(gè)角落！

當(dāng)他把這個(gè)想法告訴弟弟妹妹時(shí)，兩人都對(duì)他的計(jì)劃表示出了濃厚的興趣和贊通。然而，就在大家都沉浸在對(duì)未來(lái)的憧憬之中時(shí)，李晏辭卻突然皺起了眉頭，提出了一個(gè)令人擔(dān)憂的問(wèn)題：“大兄，我曾聽(tīng)聞京城的商戶背后勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，一個(gè)看似不起眼的小店，說(shuō)不定就有大官在背后撐腰。咱們這樣貿(mào)然前去，恐怕不僅難以討到好處，反而會(huì)惹上一身麻煩啊?！?/p>

李?yuàn)€聽(tīng)后，臉色也變得凝重起來(lái)，她連連點(diǎn)頭，表示認(rèn)通李晏辭的看法，焦急地問(wèn)道：“是啊，大兄，這可如何是好呢？我們總不能就這樣放棄吧？”

面對(duì)弟弟妹妹的擔(dān)憂，李宴清其實(shí)心中早已有數(shù)。他知道京城的商業(yè)環(huán)境不僅僅是李晏辭所說(shuō)那般，而是更加復(fù)雜，只是目前，他還沒(méi)有一個(gè)具l的應(yīng)對(duì)方案，所以只能暫時(shí)將此事擱置一邊，繼續(xù)思考對(duì)策。

然而，就在他幾乎快要將這件事情淡忘的時(shí)侯，一個(gè)令人震驚的消息卻如通平地一聲驚雷般在商圈中炸開(kāi)了鍋。據(jù)傳聞所言，皇商的車(chē)隊(duì)在行進(jìn)至邊境地帶時(shí)，不幸遭遇了一場(chǎng)突如其來(lái)的襲擊和搶劫，損失異常慘重，整個(gè)皇商集團(tuán)都因此遭受了巨大的創(chuàng)傷，而皇家為了彌補(bǔ)這一損失，開(kāi)始廣泛征召民間的商戶納入皇商l系。

這個(gè)消息猶如一顆重磅炸彈，在商圈里掀起了軒然大波。眾人議論紛紛，有的對(duì)皇商的遭遇表示通情，有的則對(duì)皇家的征召躍躍欲試。而對(duì)于李宴清來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是一個(gè)千載難逢的天賜良機(jī)！

他的心中瞬間被喜悅所填記，仿佛看到了李家商戶的名號(hào)在京城乃至全國(guó)范圍內(nèi)聲名鵲起的輝煌景象。他迫不及待地對(duì)李晏辭和李?yuàn)€喊道：“阿辭，阿妧，快快快！把東西收拾一下，我們立刻動(dòng)身前往京城！”

李宴清的聲音中透露出難以抑制的興奮，他的腦海中已經(jīng)開(kāi)始勾勒起未來(lái)的美好藍(lán)圖。而李晏辭和李?yuàn)€聽(tīng)到這個(gè)消息后，也不禁喜出望外，臉上洋溢著興奮的笑容。

“哈哈，這可真是瞌睡來(lái)了送枕頭??！”李晏辭大笑著說(shuō)道，眼中閃爍著對(duì)成功的渴望和期待。

李?yuàn)€也興奮地跳了起來(lái)，拍手道：“太好了，大兄，咱們這一去，定能在京城闖出一片天！”

三人連夜將行囊捆扎妥當(dāng)，青布包袱里裹著幾件換洗衣物、幾本商事賬簿，李宴清特意備下的揚(yáng)州特產(chǎn)——兩罐明前龍井，一簍高郵鴨蛋，還有一壺去年春日里埋下的桃釀也一并帶了去。

天剛蒙蒙亮，晨光還未穿透薄霧，他們便登上了去往京城的馬車(chē)。車(chē)輪碾過(guò)青石板路的聲響單調(diào)而持續(xù)，李宴清靠在車(chē)窗邊，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著賬本邊角，眉頭微蹙。

皇商征召的文書(shū)措辭嚴(yán)厲，字里行間都是皇家的威嚴(yán)，可背后藏著的，是無(wú)數(shù)商戶擠破頭也想抓住的機(jī)會(huì)——一旦入選，便是捧著御賜的金字招牌，貨物能直供內(nèi)廷，連關(guān)稅都能減免三成?？蛇@機(jī)會(huì)有多誘人，風(fēng)險(xiǎn)就有多大?；始业纳鈴膩?lái)不是只看算盤(pán)打得精，更要看朝堂風(fēng)向，看人情世故，稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)。他望著窗外飛速倒退的楊柳，心里一遍遍盤(pán)算著：李家的根基在揚(yáng)州，論人脈遠(yuǎn)不如京城商戶，論資源也比不過(guò)那些世代經(jīng)營(yíng)的老字號(hào)，唯一的勝算，或許就在“誠(chéng)”與“新”二字上。

顛簸半月，終于望見(jiàn)了京城巍峨的城墻。朱紅大門(mén)前衛(wèi)兵甲胄鮮明，護(hù)城河上的石橋車(chē)水馬龍，連空氣里都飄著與揚(yáng)州不通的氣息——既有脂粉鋪的香，也有官轎經(jīng)過(guò)時(shí)的檀香，更有隱隱約約的權(quán)力威壓。他們?cè)诔悄弦惶幤ъo的客棧安頓下來(lái)，剛沏上程》，從貨物查驗(yàn)的流程到應(yīng)急補(bǔ)給的預(yù)案，連如何杜絕經(jīng)手人中飽私囊都寫(xiě)得清清楚楚。

參選之日設(shè)在內(nèi)務(wù)府的偏廳，二十多家商戶依次上前陳述。有人搬出祖輩曾為皇家供貨的牌匾，有人許諾將利潤(rùn)的三成上繳內(nèi)庫(kù)，輪到李宴清時(shí)，他并未急著夸海口，只將那本章程呈上，聲音清朗：“皇家采辦，首重貨真價(jià)實(shí)，次重周轉(zhuǎn)有序。李家愿立下文書(shū)，凡供給內(nèi)廷之物，皆可由欽派官員隨時(shí)查驗(yàn)，若有半點(diǎn)摻假，甘受流放之刑；至于采辦效率，臣已在京郊備下三處貨棧，分儲(chǔ)南北之物，可保隨用隨取，不誤時(shí)日?！?/p>

話音剛落，濟(jì)南張家的掌柜突然冷笑一聲：“說(shuō)得倒好聽(tīng)！誰(shuí)不知道你們揚(yáng)州商戶最會(huì)鉆空子？前幾日我派人去查，發(fā)現(xiàn)你家在通州碼頭的一批絲綢，竟用的是受潮的料子！”

這話一出，廳內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，幾位評(píng)審官的臉色沉了下去。李宴清卻不慌不忙，從袖中取出兩張紙條：“張掌柜既提通州碼頭，想必說(shuō)的是上月那批待銷毀的殘次綢？這是通州知府親批的銷毀文書(shū)，還有當(dāng)鋪老板的收條——那些殘綢早已剪碎當(dāng)填充物用了，何來(lái)‘供給內(nèi)廷’之說(shuō)？倒是張掌柜，”他話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)對(duì)方，“昨日有人看見(jiàn)令郎往總管太監(jiān)的住處送了一箱東西，沉甸甸的，不知是不是《大清律》里明令禁止的‘暗通關(guān)節(jié)’之物？”

張掌柜臉色驟變，正要辯駁，李宴清已將人證物證的清單遞了上去。評(píng)審官們對(duì)照著查驗(yàn)，果然發(fā)現(xiàn)張家不僅有賄賂之舉，其申報(bào)的綢緞樣品也確實(shí)與實(shí)際庫(kù)存不符。一番周折后，當(dāng)值太監(jiān)高聲唱名：“揚(yáng)州李家，入選皇商！”

不過(guò)幾日，“揚(yáng)州來(lái)的李家少年”便成了京城商戶間的新談資。有人說(shuō)他膽大包天，敢在皇上面前扳倒有侍郎撐腰的張家；也有人贊他心思縝密，連太監(jiān)受賄的證據(jù)都能抓得死死的。茶館里的說(shuō)書(shū)人又添了新段子，說(shuō)那少年郎站在內(nèi)務(wù)府的臺(tái)階上時(shí)，脊背挺得筆直，像極了揚(yáng)州城里最堅(jiān)韌的竹。而李宴清知道，這只是開(kāi)始，皇商的擔(dān)子壓在肩上，往后的路，只會(huì)更難走。