第2章 走商（第2頁）

李宴清剛要謙謝，卻見沈言話鋒一轉(zhuǎn)，壓低聲音：“不過你可得當(dāng)心，我爹雖賞識(shí)你，可眼紅你位置的人不少。前幾日吏部侍郎還在我爹面前念叨，說你一個(gè)外鄉(xiāng)人占了皇商的便宜，怕是想勾結(jié)內(nèi)宮……”

“勾結(jié)內(nèi)宮”四個(gè)字，像根細(xì)針，輕輕挑破了京城表面的平靜。李宴清指尖摩挲著茶碗邊緣，忽然明白沈言為何要特意提點(diǎn)——這公子看著疏懶，心里卻亮堂得很。

“多謝沈公子提醒。”他抬眼，目光坦誠，“李某讓生意，只認(rèn)三樣：貨真、價(jià)實(shí)、心正。至于旁人怎么說，由他們?nèi)ァ！?/p>

沈言聞言笑了，往他碗里添了些熱茶：“這話對(duì)胃口！我爹總說我不務(wù)正業(yè)，可我瞧著，這朝堂上的彎彎繞，倒比你們生意場的算計(jì)還多。你若信得過我，往后遇著什么難處，盡管去戶部找我——雖說我管不了正經(jīng)事，遞個(gè)消息、通個(gè)氣還是能讓到的?！?/p>

正說著，沈言腰間的玉佩忽然滑出來，李宴清瞥見那白鶴雕紋，想起之前宣旨太監(jiān)腰間的玉佩——雖樣式不通，玉質(zhì)卻極為相似，都是難得的暖玉。

“沈公子這玉佩，倒是別致?！彼粍?dòng)聲色地說。

沈言低頭看了眼，漫不經(jīng)心道：“我娘留下的舊物，說是早年從江南一位繡娘手里買的。怎么，李公子也懂玉？”

李宴清心里一動(dòng)，想起自已貨棧里正有批從揚(yáng)州運(yùn)來的繡品，其中一件屏風(fēng)上，繡的正是白鶴繞云紋。他笑了笑：“略懂些皮毛。改日我送沈公子一匹揚(yáng)州的云錦，配您這玉佩正好。”

沈言眼睛更亮了：“那我可等著！說起來，我還從沒去過揚(yáng)州，聽說那兒的早茶能從天亮吃到晌午？”

兩人越聊越投機(jī)，從商事聊到風(fēng)物，竟忘了時(shí)辰。直到夕陽把茶桌染成金紅色，沈言才拍著李宴清的肩：“改日我尋你，帶你去吃京城最地道的涮肉，比你們揚(yáng)州的獅子頭過癮！”

看著沈言轉(zhuǎn)身離去的背影，李宴清端起茶碗，茶已微涼，心里卻清明起來。他原以為京城是龍?zhí)痘⒀?，步步驚心，卻沒想到會(huì)在這里遇著沈言這樣的人——像塊未經(jīng)雕琢的璞玉，帶著點(diǎn)貴氣，更帶著點(diǎn)難得的赤誠。

或許，這京城的路，也不全是刀光劍影。

他起身付賬時(shí)，聽見鄰桌正說：“聽說了嗎？沈尚書嫡子沈言，今兒竟跟那個(gè)皇商李宴清在一塊兒喝茶呢……”

李宴清腳步未停，青布長衫的衣角掃過門檻，帶起一陣風(fēng)。他知道，從今日起，他在京城的名號(hào)旁，怕是又要多一樁“結(jié)交權(quán)貴”的談資了。

但那又如何？他低頭看了看自已的手，這雙手既能算清揚(yáng)州的賬，也能握住京城的茶，更能擔(dān)起該擔(dān)的事。至于其他，且走著瞧便是。

御書房的檀香混著冬日的寒氣，漫過李宴清的青布袖口。皇帝手指點(diǎn)著案上的輿圖，聲音沉穩(wěn)如鐘：“漠北與西域通商之路斷了三年，各部族缺茶少布，怨言漸生。朕想派你走一趟，帶著貨物去漠北，既要讓他們嘗到通商的甜頭，也要探探那邊的虛實(shí)?！?/p>

李宴清叩首時(shí)，額頭幾乎觸到金磚上的云紋：“臣一介商戶，恐難當(dāng)此任?！?/p>

“你最合適?！被实鄯畔轮旃P，目光落在他身上，“皇商的身份能讓各部族信服，而你在揚(yáng)州、京城的手段，朕都看在眼里——既懂交易的分寸，又知何時(shí)該硬氣。何況，”皇帝話鋒微轉(zhuǎn)，“沈尚書舉薦你時(shí)說，你連山西票號(hào)的賬冊(cè)都能理清，對(duì)付那些部落首領(lǐng)的小算盤，定不在話下?！?/p>

李宴清心頭一震，原來沈言那日茶館里的閑談，竟真的傳到了尚書耳中。他不再推辭，朗聲道：“臣愿往。只是漠北路途艱險(xiǎn)，還請(qǐng)陛下允臣自行挑選隨行之人，并調(diào)用京郊貨棧的半數(shù)貨物。”

“準(zhǔn)了?！被实圻f過一枚鎏金令牌，“持此令，沿途驛站、軍鎮(zhèn)皆會(huì)相助。記住，此行不是去賺銀子，是去給大清朝的邊境系上一根繩?！?/p>

離京前夜，沈言帶著一壇汾酒闖進(jìn)李宴清的貨棧?；镉?jì)們正忙著將茶葉、綢緞、瓷器打包成駝隊(duì)能載的模樣，他卻拉著李宴清蹲在貨箱旁，往兩個(gè)粗瓷碗里倒酒：“我爹本想讓我跟你去，被我娘攔了，說我去了只會(huì)添亂。”他灌下一口酒，臉頰泛起紅意，“這是我偷偷從庫房拿的傷藥，漠北天冷，凍傷、刀傷都用得上。還有這個(gè)——”

他塞過來一塊玉佩，與自已那塊白鶴紋的不通，這塊雕著只展翅的鷹，玉質(zhì)更顯堅(jiān)硬：“這是我外祖父當(dāng)年戍邊時(shí)帶的，據(jù)說能避邪。你若遇著部落里難纏的角色，就說認(rèn)識(shí)戶部尚書的兒子，雖沒什么用，好歹能壯壯膽?！?/p>

李宴清捏著那枚鷹紋玉佩，指尖觸到沈言留在上面的溫度，忽然想起初次見面時(shí)，這公子連贖玉佩都缺銀子，此刻卻把這般貴重的物件相贈(zèng)。他從貨箱里抽出一卷地圖，上面用朱砂標(biāo)好了從京城到漠北的路線：“我在張家口留了批云錦，你讓人去取，就當(dāng)是我兌現(xiàn)承諾?！?/p>

“去年在揚(yáng)州時(shí)我釀了一壺酒，帶來了京城，如今埋在我家院子那棵樹下，明日我離京你再挖出來拿去喝吧。”

沈言眼睛一亮，又很快黯淡下來：“你此去少說要半年，可別讓人把你的皇商位置給占了。我在京城幫你盯著，若有哪個(gè)不長眼的敢動(dòng)你的貨棧，我就……”他攥了攥拳，“我就去煩我爹，讓他給你出頭?！?/p>