閑暇時,皇后會由令妃扶著散散步,她指著園子里的一顆銀杏樹,道:“這是乾隆三年三月二十四日,皇上親手所植?!?/p>
令妃道:“這棵樹長得真不錯?!?/p>
皇后笑了笑,問道:“你知道皇上最喜歡吃什么嗎?”
令妃答曰:“燕窩燉鴨子,還有掛爐烤鴨?!?/p>
皇后笑了,“怎么盡是鴨子呀,鴨子太肥,皇上愛吃但吃不了多少。他最喜歡的糕點不是什么菱粉糕、山藥糕,而是最普通的白糖油糕?!?/p>
令妃:“可是我平日觀察皇上不像是愛吃白糖油糕的樣子啊?!?/p>
皇后道:“膳房做得差點意思。這油糕里頭得是咸的,煎成金黃色,最后裹滿白糖,這才是皇上喜歡的口味。以往都是我親手給他做,你要學起來,等以后給皇上做?!?/p>
令妃心里升起一股不詳的預感,“您、您——”
皇后伸手輕輕捂住她的嘴,“不要再問我為什么,你只管牢牢記在心里便是?!?/p>
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對于富察皇后,令妃一向是全心全意地信賴她,皇后讓她不問,她立刻就閉嘴不再問。
富察皇后摸摸她的臉,笑道:“你真乖,皇上會喜歡你的。我讓你學做白糖油糕,并不是我擔心皇上日后沒油糕吃,而是教給你該如何侍奉皇上。論美貌,論家世,你都不算拔尖,所以你只能從日常生活著手,皇上不是沒心的人,他會看到你的付出。我可以護佑你一時,但最終的路怎么走,都要靠你自己?!?/p>
令妃心中酸澀難擋,道:“我記住了。”
富察皇后細細將皇帝的一些極為隱蔽的喜好說給令妃聽,最后道:“皇上溫柔多情,亦冷酷殘忍。他崇拜唐太宗,但他不需要有一個長孫氏一樣的皇后,或者是妃子。他是唯我獨尊的皇帝,你永遠要記住這一點?!?/p>
令妃雙眼含淚,再次道:“您放心,我記住了。”
富察皇后最后道:“還有太后,千萬不能忽視她。你與慶妃交好,你有什么事她就會為你在太后面前轉圜,這一點非常重要。好了,我沒什么可交代你了,你服侍我這么多年,這算是我最后為你做得一件事了?!?/p>
令妃眼淚已經模糊了雙眼,她哽咽道:“您對我已經夠好了,是我不能報答您?!?/p>
皇后摸摸她的頭,“傻姑娘!”
正在這時,宮人來報:“皇后娘娘,和敬公主來給您請安了?!?/p>
皇后攜著令妃的手去見女兒。
和敬公主現在雖然不像以前一樣對令妃滿懷惡意,但兩人見面仍然尷尬無比。
她挽著皇后的胳膊道:“額娘,我有話同您說?!?/p>
皇后笑道:“我也正有話同你說?!?/p>
她坐在主位上,拉了令妃與自己坐在一起,然后正色道:“和敬,令妃在我身邊這些年,勤勉謹慎,忠心不二,我早已把她當作我的親妹妹看待,令妃可以說既是你的母妃,又是你的姨母,她受你一禮完全不為過?!?/p>
令妃急得起身,“娘娘,我當不起。”
“不,你當得起?!备徊旎屎蟀粗?,然后吩咐女兒,“你待令妃就如同待我一般,額娘讓你行大禮?!?/p>
自七弟薨逝,皇后看似身子恢復了,可是和敬作為女兒,隱約也發(fā)現了她的不妥。
盡管心里依然有些不情愿,但她到底沒有違拗皇后的意思,順從地跪下,給令妃叩了三個頭。
令妃連忙起身拉她起來,“公主,折殺我了!”
富察皇后笑道:“別說這樣的話,我說你受得起你就受得起?!?/p>