入夜,船只在河邊靠岸,雖然他們是順流,但水勢過于平緩,他們還是需要纖夫,到了夜里,纖夫一般都不拉纖了,就算船夫也很小心翼翼,在夜里航行很容易撞船。
夜宿之地已經(jīng)位于揚州的高郵縣境內(nèi),距離江都城還有六十里,郭宋也提高了警惕。
一更時分,郭宋被一陣鳥鳴聲驚醒,緊接著傳來猛子憤怒的鳴叫聲,他一下子翻身起來,隨手抓起劍和弓箭袋,這必然是有人在岸上樹林中夜行,驚動了宿鳥,連猛子都被驚動,那就是有人上樹了。
郭宋迅速敲開了劉晏的艙門,劉晏睡意正濃,迷迷糊糊問道:“發(fā)生了什么事情?”
“岸上有異常,請使君去尾艙!”
尾艙是一間特制的船艙,沒有窗戶,船板厚實,只有一扇門,只要從里面反鎖,外面的人就很難進去,除非是沉船或者燒船,否則很難威脅到尾艙里安全。
劉晏一驚,連忙讓茶童拎著他的隨身箱子快步向尾艙跑去。
尾艙門從里面反鎖,郭宋一個翻身跳上了船頂,伏在船上查看四周情況。
岸上不遠處躺著十幾名纖夫,用毯子裹著身體,正在熟睡之中,形成一個天然的預警系統(tǒng),還有幾名藏劍閣的武士也在暗中保護船只,他們也是在岸上。
郭宋又向水面上望去,他忽然發(fā)現(xiàn),河對面居然有三艘船影,原本應該只有兩艘船才對,要么是半夜停船,要么就是來者不善。
郭宋注視著水面,他是斜角望向水面,水面上波光粼粼,看得格外清晰。
這時,只見四根蘆管在水面上移動,郭宋冷笑一聲,抽出四支箭,一箭接著一箭向水面上的蘆管射去。
水面開始劇烈波動,露出兩名黑衣人在水中劇烈掙扎,很快就停止了掙扎,片刻,水面上漂起四個黑影。
郭宋又發(fā)現(xiàn)三根蘆管向這邊移動,他們顯然不知道前面的四人已經(jīng)被悉數(shù)射殺。
郭宋毫不猶豫,張弓便射出三箭,很快三個黑影也從水下浮起。
在極短的時間內(nèi),七名準備從水路過來的刺客全部被射殺。
郭宋并沒有現(xiàn)身,繼續(xù)伏身在黑暗中,就像一只黑豹躲在暗處伺機而噬。
過了一炷香時間,對面船上的人終于意識到七名水鬼出事了,一名黑衣人蹲在船頭,點燃一支火箭,正要射向空中,一支箭‘嗖!’地從對面射來,正中這名黑衣人,黑衣人慘叫一聲,翻身倒在甲板上,火箭沒有射出去,從船艙里奔出一人,剛要拾起火箭,忽然也慘叫一聲,奔出之人捂著脖子后退兩步,一頭栽進河水中。
沒有射出去的火箭漸漸點燃了船棚,船只開始燃燒起來。
郭宋見船影沒有晃動,便知道這艘船上已經(jīng)無人,他目光盯住了另一艘船,另一艘船頭傳來大喊大叫的聲音,似乎有人在喊救火,這應該是一艘普通船只,和刺客無關。
郭宋的注意力又轉(zhuǎn)到岸上,這時,岸上響起一陣馬蹄聲,林中宿鳥再度被驚飛,馬蹄聲漸漸遠去。
岸上再度陷入了深夜的沉寂之中,再也沒有任何動靜,岸邊的纖夫繼續(xù)熟睡,他們絲毫不知道發(fā)生了什么事情。
天還沒有亮,劉晏的官船繼續(xù)啟程南下,就仿佛什么事情都沒有發(fā)生。
直到一個時辰后,高郵縣令才帶著數(shù)十名衙役趕到漕河邊,漕河上的船夫們從水中撈出九具尸體,其中七具尸體是頭部中箭,一具尸體被燒焦,另一具尸體是脖子中箭。