回到家時(shí),天色已沉,屋外只余幾縷殘霞。
蘇懷謹(jǐn)顧不得歇息,急急點(diǎn)燃灶火,借著跳動(dòng)的火光,將從大伯與表嫂那里得來(lái)的木炭一一倒入水中煮開。
這一回耗費(fèi)的工夫比先前更久,木炭里夾著一股陳年的霉氣,若不煮透,提煉出的白糖必然帶上異味,他守在灶前,待水沸翻滾許久,這才將炭撈出炒干,再與土糖同熬,直至鍋中糖漿漸漸澄凈,凝成淡黃的白砂,他方才將其攤開晾放,匆匆洗漱一番,回到里屋,身子才一沾床板,便沉沉睡去。
翌日,蘇懷謹(jǐn)并未如往常那般天未亮便起,而是直睡到日上三竿,方才翻身而起,略作洗漱后,他依著前世的法子舒展筋骨,練了套早操。
這是他額外添上的功課,若謀劃順?biāo)?,將?lái)高中狀元、步入仕途,不但要接小夫人晴蔻,更要將大夫人與小姨子魏婉瑩一并接出魏家,圓他心中“三飛”的夢(mèng)境,若身子孱弱,如何撐得起這般光景?
想到此處,動(dòng)作便越發(fā)認(rèn)真。
練罷,他點(diǎn)火熬上一鍋小米粥,趁著空檔將昨夜曬干的白砂糖仔細(xì)收好,裝進(jìn)行囊,下午還得進(jìn)一趟縣城與胖掌柜交易。
片刻后粥香氤氳,他又揀了些表嫂送來(lái)的新鮮蔬菜放入鍋里,稍稍煮過(guò),便盛入碗中,吃過(guò)這頓清淡的早食,抬眼望去,日頭已高高升起。
正欲收拾廚房,忽聽(tīng)得門外一陣急促的拍門聲驟然響起。
蘇懷謹(jǐn)心中暗疑:是誰(shuí)尋來(lái)?難道是表嫂?
快步上前推開房門,卻見(jiàn)門外立著一小童,依稀認(rèn)得,正是昨日在表嫂柵欄外索肉的孩童之一。
小童氣喘吁吁,見(jiàn)他便急聲道:“蘇老爺,不好了!你嫂子同蘇大賴吵將起來(lái)了!”
“什么?”
蘇懷謹(jǐn)心頭猛地一跳,急聲道:“快,帶我去!”
小童連連點(diǎn)頭,當(dāng)即轉(zhuǎn)身領(lǐng)路,蘇懷謹(jǐn)顧不得回身掩門,快步跟隨而去。
一路疾行,腳下踏著濕漉漉的田埂,泥水濺在衣襟上也全然不顧,不多時(shí),已繞過(guò)村口,來(lái)到一處山腳下。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,一抹豐腴的身影正立于田埂,正是表嫂蘇玉蘭。
她的對(duì)面站著一名面色黝黑的莊戶,肩背微駝,神情粗野,一望便知是常年在田間彎腰勞作之人,此人正是蘇大賴,雖說(shuō)與蘇懷謹(jǐn)同宗,但血脈已遠(yuǎn),若按族中輩分,蘇懷謹(jǐn)也得喚他一聲族叔。
此刻蘇大賴正叉著腰,口沫橫飛,聲色俱厲,與蘇玉蘭爭(zhēng)執(zhí)不休。
蘇懷謹(jǐn)見(jiàn)狀,眉頭微蹙,當(dāng)即快步上前,喊道:“大賴叔!這是做什么?”
聲音一落,場(chǎng)間爭(zhēng)吵立時(shí)一頓,兩人齊齊止聲,目光盡數(shù)落在他身上。
蘇玉蘭見(jiàn)到來(lái)人,心頭登時(shí)一松,忙喚道:“懷謹(jǐn),你慢些……”
說(shuō)著便急急迎上前來(lái),腳步一快,胸口鼓鼓囊囊的身段隨之起伏,粗布衣襟被撐得繃緊,在人前顯得尤為惹眼。
迎過(guò)來(lái)后,蘇玉蘭伸手一把扶住蘇懷謹(jǐn)?shù)氖直邸?/p>
蘇懷謹(jǐn)微微一怔,心頭一熱,忙低聲道:“多謝表嫂。”
縱是兩世為人,他也未曾走過(guò)這般泥濘的田間小路,更遑論一路小跑趕來(lái),腳下早已虛浮發(fā)軟,若非表嫂這一把攙扶,只怕當(dāng)場(chǎng)便要失足。