捆砂賊的麻繩浸過沙漠特有的“枯棘汁”,這種汁液遇熱會(huì)收緊,能有效防止他們用查克拉掙脫。凜紗蹲在最開始被她制服的砂賊身邊,注意到對(duì)方靴底沾著暗紅的泥土——這和周圍泛金的細(xì)砂截然不同。“風(fēng)緒前輩,你看這個(gè)?!彼弥讣馓羝鹨稽c(diǎn)泥土,泥土在掌心很快干透,留下細(xì)碎的紅褐色顆粒。
風(fēng)緒走過來,用護(hù)額邊緣刮了刮那些顆粒,眉頭微蹙:“是‘紅泥洼’的土,那邊離鬼嘯溝有三十里,按理說砂賊不會(huì)繞那么遠(yuǎn)作案?!鄙剃?duì)里負(fù)責(zé)照看駱駝的老阿爺湊過來,渾濁的眼睛盯著那些紅泥嘆氣:“唉,紅泥洼那邊住著幾戶挖砂晶的人家,怕是……”話沒說完,遠(yuǎn)處突然傳來隱約的呼救聲,被夜風(fēng)裹著,斷斷續(xù)續(xù)飄進(jìn)鬼嘯溝。
凜紗猛地站起身,面紗下的呼吸一緊。風(fēng)緒立刻按住她的肩膀:“別慌,先判斷方向?!彼]上眼睛,雙手快速結(jié)印,掌心的砂粒突然懸浮起來,朝著呼救聲傳來的西北方微微顫動(dòng)——這是砂隱忍者特有的“砂鳴感知術(shù)”,能通過砂粒震動(dòng)捕捉聲波來源?!按蟾盼謇锿?,有三個(gè)人的氣息,其中兩個(gè)很弱?!憋L(fēng)緒睜開眼,把腰間的備用砂袋扔給凜紗,“你負(fù)責(zé)保護(hù)商隊(duì),我去看看?!?/p>
“不行!”凜紗接住砂袋的手攥得很緊,“前輩,我也能戰(zhàn)斗,而且商隊(duì)有駝隊(duì)護(hù)衛(wèi),我們一起去更快?!彼粗L(fēng)緒的眼睛,之前的青澀褪去不少,只剩堅(jiān)定,“剛才您說,砂隱忍者要擋風(fēng)沙,現(xiàn)在有人在風(fēng)沙里求救,我不能只看著?!?/p>
風(fēng)緒盯著她看了兩秒,突然勾了勾嘴角:“好,跟緊我,記住,沙漠的夜晚比白天更危險(xiǎn)?!眱扇藝诟郎剃?duì)首領(lǐng)原地扎營(yíng),點(diǎn)亮驅(qū)蟲的“砂燈”(砂鐵容器里裝著浸油的駱駝刺,點(diǎn)燃后能驅(qū)散沙漠毒蟲),便朝著西北方疾馳。
夜間的沙漠像一塊巨大的黑絲絨,只有星子灑下微弱的光。凜紗跟著風(fēng)緒踩在砂地上,盡量讓腳步貼合沙丘的坡度——這是忍者學(xué)校教的“砂行術(shù)”,能減少腳步聲,還能借沙丘的陰影隱藏身形。走了約莫三里,腳下的砂粒突然變得濕潤(rùn),空氣中飄來淡淡的水腥味?!翱斓郊t泥洼了。”風(fēng)緒壓低聲音,抬手讓凜紗停下,“前面有燈光?!?/p>
凜紗順著風(fēng)緒指的方向看去,只見不遠(yuǎn)處的紅泥洼邊緣,有一間半埋在砂里的土坯房,窗戶透出昏黃的光,門外站著兩個(gè)持刀的砂賊,靴底同樣沾著紅泥。呼救聲就是從屋里傳出來的,還夾雜著孩子的哭聲。
“屋里有孩子?!眲C紗的指尖泛起細(xì)砂,剛要上前,就被風(fēng)緒拉住?!澳憧此麄冄g的令牌?!憋L(fēng)緒用下巴指了指砂賊腰間的黑色令牌,上面刻著扭曲的“骨”字,“是‘砂骨幫’的人,這群人不僅搶貨物,還抓挖砂晶的村民去當(dāng)苦力。”她從懷里掏出一枚掌心大小的砂鐵哨子,“等會(huì)兒我吹哨子吸引他們注意,你用細(xì)砂縛絲纏住他們的刀,記住,別殺他們,要留活口問線索。”
凜紗點(diǎn)頭,悄悄繞到土坯房側(cè)面,指尖的砂絲慢慢延伸,像銀色的蛛絲貼在砂地上。風(fēng)緒深吸一口氣,突然吹響砂鐵哨子,哨音尖銳,在夜里格外刺耳。門外的砂賊果然被吸引,舉著刀朝哨音方向跑去。就在他們轉(zhuǎn)身的瞬間,凜紗猛地扯動(dòng)砂絲,兩道銀亮的砂絲瞬間纏住刀把,用力一拽,長(zhǎng)刀“哐當(dāng)”落地。
“誰?!”砂賊剛要回頭,風(fēng)緒已經(jīng)躍到他們身后,掌心的砂流化作砂拳,重重砸在兩人后頸。砂賊悶哼一聲倒在地上,風(fēng)緒立刻用砂繩捆住他們,對(duì)凜紗比了個(gè)“進(jìn)屋”的手勢(shì)。
凜紗推開門,一股混雜著汗味和血腥味的氣息撲面而來。屋里的土炕上躺著一個(gè)受傷的男人,腿上纏著滲血的布條,旁邊縮著兩個(gè)小孩,最大的不過六歲,正抱著一個(gè)布娃娃發(fā)抖??吹絼C紗的護(hù)額,男人掙扎著要起身:“砂隱的忍者……終于來了……”
“您別動(dòng),我?guī)湍幚韨??!眲C紗從忍具包掏出止血藥,這是她出發(fā)前母親給她裝的,用沙漠薊花和蘆薈熬制,止血效果特別好。她蹲在男人身邊,小心翼翼地解開布條,傷口很深,像是被刀劃的,邊緣還沾著紅泥?!吧肮菐偷娜税盐覀兊纳熬Ф紦屪吡?,還說要把我們賣到隔壁的巖隱村……”男人說著,聲音哽咽,“我妻子去叫人,到現(xiàn)在還沒回來?!?/p>
凜紗的心一沉,剛要說話,門外突然傳來風(fēng)緒的聲音:“凜紗,快出來!”她跑出門,只見遠(yuǎn)處的沙丘上出現(xiàn)了十幾個(gè)黑影,手里舉著火把,正朝著土坯房的方向過來。“是砂骨幫的大部隊(duì)?!憋L(fēng)緒的臉色凝重,“他們應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)同伴沒回去,來找人了?!?/p>
凜紗看著屋里的男人和孩子,握緊了砂袋:“我們不能丟下他們?!憋L(fēng)緒點(diǎn)頭,快速制定計(jì)劃:“你帶著他們從后門走,沿著紅泥洼的河床往南,那里有蘆葦叢,能隱藏身形。我來拖住他們,等會(huì)兒我會(huì)用砂遁制造煙霧,你趁機(jī)帶他們?nèi)ド剃?duì)營(yíng)地?!?/p>
“可是前輩,他們?nèi)颂嗔耍 眲C紗急道。風(fēng)緒拍了拍她的肩膀,掌心的砂粒開始旋轉(zhuǎn):“放心,我可不是剛畢業(yè)的小鬼。記住,保護(hù)好村民比什么都重要,這才是砂隱忍者的使命?!?/p>
凜紗咬了咬嘴唇,轉(zhuǎn)身進(jìn)屋,扶起受傷的男人,讓兩個(gè)小孩抓著她的衣角:“我們現(xiàn)在要走,別怕,我會(huì)保護(hù)你們。”男人感激地點(diǎn)頭,忍著疼痛跟著她從后門出去。后門外面就是紅泥洼的河床,河床里長(zhǎng)滿了半枯的蘆葦,踩在上面發(fā)出“沙沙”的聲響。
剛走沒幾步,身后就傳來巨大的爆炸聲。凜紗回頭,只見土坯房方向升起一團(tuán)巨大的砂霧,砂霧里傳來風(fēng)緒的喝聲:“砂遁砂瀑大葬!”緊接著是砂骨幫成員的慘叫。她知道,風(fēng)緒是在用大范圍砂遁限制他們的行動(dòng),為自己爭(zhēng)取時(shí)間。
“姐姐,你看!”最小的孩子突然指著前方,凜紗抬頭,只見遠(yuǎn)處的沙丘上亮起了熟悉的砂燈——是商隊(duì)的方向!她心里一松,加快腳步,護(hù)著男人和孩子往砂燈的方向跑。途中,她看到幾個(gè)追來的砂骨幫成員,立刻操控砂絲纏住他們的腳踝,讓他們摔在砂地里,沒時(shí)間回頭追趕。
終于到了商隊(duì)營(yíng)地,商隊(duì)首領(lǐng)看到他們,立刻讓人幫忙扶受傷的男人,給孩子找水喝。凜紗站在營(yíng)地邊緣,望著紅泥洼的方向,心里滿是擔(dān)憂。就在這時(shí),一道熟悉的身影從砂霧里沖出來,朝著營(yíng)地跑來——是風(fēng)緒!她的護(hù)額歪了,嘴角沾著血絲,但手里還抓著一個(gè)砂骨幫的成員,顯然是活捉的。
“前輩!”凜紗跑過去,幫風(fēng)緒扶住那個(gè)砂骨幫成員。風(fēng)緒喘著氣,笑著說:“沒給你丟臉吧,把他們的小頭目抓來了。”原來,風(fēng)緒用砂瀑大葬困住大部分砂骨幫成員后,專門追上了想逃跑的小頭目,逼問出砂骨幫的老巢在紅泥洼深處的一個(gè)廢棄砂礦里。
第二天清晨,砂隱村的援軍趕到,根據(jù)小頭目提供的線索,順利端掉了砂骨幫的老巢,解救了被劫持的其他村民。凜紗站在商隊(duì)旁邊,看著村民們和家人團(tuán)聚的場(chǎng)景,心里暖暖的。風(fēng)緒走過來,把一枚小小的砂晶遞給她:“這是從砂骨幫老巢里找到的,算是你的第一次任務(wù)紀(jì)念?!?/p>
砂晶在陽(yáng)光下泛著淡紫色的光,凜紗握緊它,突然明白風(fēng)緒昨天說的話——砂隱忍者擋的不只是沙漠的風(fēng)沙,還有那些會(huì)傷害村民的“人心風(fēng)沙”。遠(yuǎn)處的砂隱村越來越近,村落的穹頂在朝陽(yáng)下閃著柔和的光,凜紗摸了摸腰間的砂袋,掌心的砂粒輕輕顫動(dòng),像是在和她一起,期待著下一次守護(hù)的旅程。