初見(jiàn)蔡九之時(shí),瑾娘依母親吩咐,將銀票與書(shū)信一并交予他。蔡九是個(gè)重義之人,信撕開(kāi)細(xì)讀了,銀票卻原封不動(dòng)地塞回了她手中。
蔡九道:“我老九這條命是老國(guó)公爺救下的,之后那些年,也還給了我不少賺錢(qián)的路子。雖說(shuō)今時(shí)不同往日,可小姐您要是有什么吩咐,只管將條子壓在那石獅子底下。我會(huì)派人一日三回去杜家察看,定不會(huì)誤了您的事?!?/p>
前兩次,蔡九做事確實(shí)干凈利落。這一回,瑾娘便再無(wú)顧慮,當(dāng)夜安心入眠。
都說(shuō)日有所思,夜有所夢(mèng)。夢(mèng)里,蔡九的人果然取走了紙條,聽(tīng)從她言語(yǔ),杜府門(mén)前再無(wú)人敲碗唱謠。
祖母喜形于色,夸她是表兄的福星。又說(shuō)那蘇螢不過(guò)烏鴉嘴,詛咒表兄不能下場(chǎng)考試。唯有她瑾娘,才能保得表兄安順無(wú)虞。
于是祖母修書(shū)一封,向她的父母提親。她亦得以光明正大日日前往西院書(shū)房,為備考的衡表兄紅袖添香。
她看著表兄研墨,提筆,挽袖點(diǎn)墨之后,交到了她的手中。表兄一派溫柔模樣,雙眼脈脈含情地看著她,她正要聽(tīng)聽(tīng)表兄同她說(shuō)些什么,卻被碧玉喚醒了。
她十分不悅,正要開(kāi)口訓(xùn)斥,卻聽(tīng)到碧玉說(shuō):“清泉來(lái)問(wèn),小姐起了嗎?公子想請(qǐng)小姐去一趟書(shū)房?!?/p>
就在昨日,當(dāng)她放下紙條之后,杜衡讓李茂布下的網(wǎng)便開(kāi)始收了。巧的是,那日來(lái)取紙的乞丐,竟與前次行刺者是兄弟。兩人匯合之時(shí),便被李茂一并擒下。
杜衡似天生有審案之才,不光熟知大周律例,審人更知如何拿捏人心。他當(dāng)即吩咐,將二人分開(kāi)審問(wèn),果然不出所料,很快便從小乞丐口中得出了實(shí)情。
此事他不愿驚動(dòng)祖母與母親,便只派清泉往偏院一趟,稟明二嬸。
清泉口齒伶俐,不過(guò)半盞茶功夫,便將案情來(lái)龍去脈說(shuō)了個(gè)清清楚楚。
“公子說(shuō),若鄧表小姐愿意寫(xiě)下一紙始末,還杜府一個(gè)清白,便送她回福建,不再追究。不知二太太意下如何?”
清泉說(shuō)話(huà)時(shí),蘇螢便在姨母身邊,只聽(tīng)姨母沉吟片刻,點(diǎn)頭嘆道:“就按衡兒說(shuō)的辦吧!此事,瑾娘是自作自受,既然這事未傷及旁人,她能寫(xiě)下一紙始末,衙門(mén)那頭就不必牽扯了。總之,事件盡快平息,不誤春闈才是要緊?!?/p>
蘇螢自是明白,這不是婦人之仁,而是衡表兄和姨母都知此事難以深究,留她一線(xiàn),已是仁至義盡。
瑾娘不愿表兄等得太久,卻還是用了一番心思在打扮之上。她脂粉未施,只為顯出些蒼白素凈,好叫表兄看著她便覺(jué)她為謠言?xún)?nèi)疚自責(zé)。然而又怕面色太素,反叫表兄忽視她的容貌,便又特意敷了層香膏,求得膚色柔潤(rùn)如水。
她自上而下望著銅鏡中自己,凄楚可人、似水柔情,方才滿(mǎn)意。便不再耽擱,由清泉引著前往西院。
一路上,瑾娘有意無(wú)意想從清泉嘴里試探表兄用意,可清泉卻裝傻充愣,無(wú)論瑾娘問(wèn)什么,答的都是“小的不知”。